لماذا سُمّي البحر الميت بهذا الاسم؟

نظرة عامة

سُمّي البحر الميت “ميتاً” لأن مياهه شديدة الملوحة لا تدعم الأسماك أو النباتات المائية أو الحياة البحرية المرئية التي يتوقع الناس وجودها في البحر. والاسم دقيق على هذا المستوى، لكن المياه ليست معقّمة: تستطيع كائنات دقيقة متخصصة البقاء فيها، وقد ظهرت ازدهارات نادرة بعد تدفّق كميات كبيرة على نحو غير معتاد من المياه العذبة.

يشرح دليل ملوحة البحر الميت الكيمياء الكامنة وراء الاسم. وسجّل قياس علمي نحو 340 غراماً من الأملاح الذائبة لكل لتر عام 2011، أي نحو عشرة أضعاف القيمة العامة لمياه المحيط التي استخدمها الباحثون أنفسهم للمقارنة.

للتعرّف إلى الخريطة وتوزيع الشواطئ، انظر أين يقع البحر الميت.

الإجابة المختصرة

لا تستطيع معظم الأسماك والنباتات المائية العيش في المحلول الملحي المعتاد للبحر الميت. ودفع هذا الغياب المرئي كتّاب العصور القديمة إلى وصف البحيرة بالميتة، مع أن ثقافات أقدم استخدمت أيضاً أسماء ترتبط بالملح والجغرافيا والتقاليد الكتابية والقار الذي كان يصل أحياناً إلى سطحها؛ لذلك يصف الاسم الحديث سمة بارزة واحدة، لا جميع جوانب الحياة في البحيرة.

لإجابة أوسع عن الحياة فيها، اقرأ ما الذي يعيش في البحر الميت.

وتشرح الصفحة المنفصلة عن سبب عدم وجود أسماك حدود قدرة هذه الحيوانات على العيش فيه.

ما الأسماء التي عرف بها البحر الميت قبل هذا الاسم؟

يسمّيه الكتاب المقدس العبري غالباً يام هاميلاخ، أي بحر الملح؛ ومن أسمائه الكتابية الأخرى بحر العربة والبحر الشرقي. وتصف هذه الأسماء كيمياء مياهه أو موقعه، لا غياب الحياة فيه.

استخدم كتّاب يونانيون ورومان صيغاً تعني بحيرة القار أو بحر القار، لأن القار الطبيعي ارتبط بالحوض وكان يُتاجر به في العصور القديمة. وتحدّد دراسة علمية للأوصاف القديمة ديودوروس بوصفه مصدراً مبكراً للاسم اليوناني Asphaltitis Limne. ^[1] واستخدم المؤرخ يوسيفوس أيضاً الاسم المرتبط بالقار.

يظهر التعبير الذي يُترجم إلى “البحر الميت” في كتابات يونانية باقية تعود إلى القرن الثاني الميلادي، ومنها كتابات بوسانياس. وأصبح لاحقاً الاسم المألوف في لغات أوروبية عديدة. ويتتبّع دليل تاريخ البحر الميت التسلسل الأوسع للأسماء والمستوطنات والاستخدامات حول الحوض.

ما معنى الاسمين العبري والعربي؟

يعني الاسم العبري الحديث يام هاميلاخ بحر الملح. وهو وصف مباشر للمياه، ويربط أيضاً الاستخدام الحالي بالاسم الوارد في الكتاب المقدس.

يشيع اسمان بالعربية. يعني Al-Bahr al-Mayyit البحر الميت. أما بحر لوط فيربط البحيرة بتقاليد لوط ومدن السهل؛ وتقدّم صفحة البحر الميت في الكتاب المقدس السياق الديني والتاريخي، من دون اعتبار كل تقليد لاحق دليلاً على موقع محدد.

يمكن أن تتعايش هذه الأسماء. فقد يسمع مسافر وصفاً كيميائياً، ويسمع آخر اسم البحر الميت، بينما يسمع ثالث اسماً مستمداً من تقاليد لوط.

هل البحر الميت خال تماما من الحياة؟

لا. لن يرى الزائر العادي أسماكاً أو أعشاباً بحرية أو أصدافاً أو نباتات مائية، لكن علماء الأحياء الدقيقة تعرّفوا إلى كائنات متكيّفة مع الملح مرتبطة بالبحر الميت.

تصف أبحاث البحيرة الطحلب الأخضر الدقيق Dunaliella ^[2] والعتائق شديدة المحبة للملوحة؛ وقد وُثّقت ازدهارات كثيفة عامَي 1980 و1992 بعد أن خفّفت أمطار شتوية غير معتادة ملوحة الطبقة العليا من المياه. وساهمت أصباغ العتائق في إكساب أجزاء من المياه لوناً محمرّاً خلال تلك الأحداث الاستثنائية.

في الظروف القاسية المعتادة للبحيرة، تكون وفرة الكائنات الدقيقة أقل بكثير. وهذا فرق مهم: القول إن “لا أسماك فيها” تدعمه الأدلة، أما القول إن “لا شيء يعيش فيها إطلاقاً” فأوسع مما تسمح به. ويتناول دليل بكتيريا البحر الميت (بالإنجليزية) هذه الكائنات وحدود قدرتها على العيش بمزيد من التفصيل.

لماذا يسمى بحرا وهو بحيرة؟

جغرافياً، البحر الميت بحيرة نهائية حبيسة، تدخل المياه إلى حوضها من دون أن ينقلها نهر إلى المحيط. وتغادر المياه أساساً بالتبخّر، بينما تبقى الأملاح الذائبة ويزداد تركيزها.

كلمة “بحر” اسم تقليدي، وليست تصنيفاً حديثاً. فكثيراً ما احتفظت مسطحات مائية داخلية كبيرة بأسمائها التاريخية التي تتضمن كلمة بحر، حتى بعد أن صنّفها الجغرافيون بحيرات. ويشرح دليل تشكّل البحر الميت الحوض المغلق ونظام الصدوع تحته.

ولهذا التمييز جانب عملي أيضاً. لا تتوقع أمواجاً أو ظروف سباحة أو حياة بحرية شبيهة بما في البحر المتوسط؛ فالمحلول الملحي الكثيف للبحر الميت يتيح تجربة طفو لها قواعدها الخاصة.

ما الذي يعنيه الاسم للزائر؟

لا تعني كلمة “ميت” أن المياه غير مؤذية. ادخل فقط من نقطة وصول مُدارة أو معتمدة، واتبع التعليمات المعلنة، وأبعد المياه عن عينيك وفمك. وتشرح قواعد السباحة في البحر الميت كيفية الجلوس ثم الاستلقاء للطفو من دون غوص أو رشّ للمياه أو غمر للرأس.

ولا يعني الاسم أيضاً أن المشهد المحيط يخلو من الحياة. فالينابيع والموائل الصحراوية والطيور المهاجرة والمحميات الطبيعية جزء من الحوض الأوسع، وإن كانت البحيرة نفسها لا تسمح بعيش الحيوانات المائية المألوفة. ويميّز دليل بيئة البحر الميت بين الحياة في المياه والنظم البيئية المحيطة بها.

يسهل تذكّر الاسم لأنه يختصر الانطباع البصري الأول، لكن الإجابة الكاملة تشمل غياباً شبه تام للحياة المائية المألوفة، وحياة ميكروبية محدودة وغير معتادة، وسجلاً طويلاً من الأسماء التي شكّلتها الكيمياء والتاريخ والمعتقدات.