لا تعيش الأسماك في المياه المفتوحة للبحر الميت، لأن مياهه الملحية المركّزة والغنية بالمغنيسيوم تفوق قدرة أجهزتها على موازنة الماء والأيونات.
ولا تقتصر المشكلة على ارتفاع الملوحة. فتركيز المواد الذائبة يبلغ نحو عشرة أضعاف المتوسط في المحيطات، وتختلف نسب مكوّناتها الكيميائية اختلافاً كبيراً عن مياه البحر المعتادة. وحتى الأسماك المتكيّفة مع البحيرات الساحلية المالحة تواجه هنا ظروفاً تتجاوز كثيراً نطاق تحمّلها المعتاد.
لكن البحيرة ليست خالية من الأحياء الدقيقة. إذ تعيش كائنات مجهرية في موائل محددة، ويوضح دليل الحياة في البحر الميت هذا الفرق.
ماذا يحدث للأسماك في المحلول الملحي شديد التركيز؟
تحتاج السمكة إلى إبقاء سوائل جسمها ضمن نطاق كيميائي ضيّق. وتتبادل خياشيمها الغازات، بينما تنقل خلايا متخصصة الأيونات، ويمتص جهازها الهضمي الماء، وتساعد كليتاها في التحكم بما يحتفظ به الجسم وما يطرحه.
في البيئة فائقة الملوحة، يميل الماء إلى الخروج من الأنسجة، بينما تدخل الأيونات الذائبة عبر الأسطح المكشوفة. وتستطيع الأنواع التي تتحمل العيش في الأنهار والمياه الساحلية معاً تعديل هذه العمليات، لكن لكل تكيّف حدوداً. ووجدت مراجعة نُشرت عام 2012 عن فسيولوجيا الأسماك العظمية الحديثة أن عدداً قليلاً نسبياً من الأنواع يتحمّل ملوحة تتجاوز كثيراً 50 جزءاً في الألف. وتستطيع أنواع استثنائية متحمّلة للملوحة العيش عند تركيزات تزيد على 100 جزء في الألف. وتُظهر هذه النتائج مدى ندرة التحمّل الشديد، لكن المراجعة لا تحدد نوعاً قادراً على تنظيم توازنه الداخلي في مياه البحر الميت الملحية.
هنا، يجتمع التركيز الشديد مع مستويات مرتفعة بصورة غير معتادة من المغنيسيوم والكالسيوم والكلوريد. وتؤثر الضغوط التناضحية والأيونية الناتجة في الخياشيم والكلى والأغشية والبروتينات معاً. ولا تستطيع الأنواع المعتادة من أسماك المياه العذبة والبحرية الحفاظ على التوازن الداخلي اللازم للبقاء على المدى الطويل.
لا يمكن تحديد مدة عامة موثوقة يموت خلالها أي حيوان بعينه بعد دخوله البحيرة. فنوعه وحجمه ومدى تأقلمه ودرجة الحرارة والتركيب الكيميائي للماء عند نقطة دخوله عوامل مؤثرة جميعها. أما الخلاصة التي تدعمها الأدلة فهي أبسط: لا توجد جماعة مقيمة من الأسماك في المياه الملحية المفتوحة.
هل ملوحة البحر الميت عشرة أضعاف ملوحة المحيط؟
عبارة «نحو عشرة أضعاف» تقريب مفيد، وليست ثابتاً مخبرياً لا يتغير. وتضع القياسات المنشورة التركيز عادةً عند نحو 340 إلى 350 غراماً من الأملاح الذائبة لكل لتر، بينما تحتوي مياه المحيط المعتادة على قرابة 35 غراماً لكل لتر. وتختلف القيم بحسب العمق والموقع والتاريخ وطريقة القياس.
وللتركيب الكيميائي أهمية أيضاً. فالصوديوم والكلوريد هما المكوّنان الغالبان في مياه البحر المعتادة. أما هذا الحوض فيحتوي على نسب أكبر بكثير من المغنيسيوم والكالسيوم، ولذلك فإن محاكاة تركيز مياه المحيط وحده لا تعيد تكوين البيئة نفسها.
وتفسّر الكثافة الناتجة عن كل هذه المواد الذائبة سبب سهولة الطفو.
ويتناول دليل الملوحة المنفصل كيفية قياس الباحثين لمحلول يتغير بمرور الوقت.
هل ينقل نهر الأردن الأسماك إلى البحيرة؟
يجلب نهر الأردن مياهاً أقل ملوحة بكثير إلى الطرف الشمالي. وقد تعيش حيوانات مائية في مقاطع النهر التي تتوافر فيها مياه عذبة مناسبة، لكن تدفق هذه المياه لا يحوّل الحوض الرئيسي إلى بحيرة صالحة لعيشها.
عند التقاء مياه النهر بالمياه الملحية المفتوحة، قد يتغير التركيز بشدة عبر مسافة قصيرة. والسمكة التي تبقى في الجانب الأقل ملوحة من هذه المنطقة الانتقالية تعيش في موئل مختلف. أما انتقالها إلى جسم البحيرة الرئيسي فيعرّضها تدريجياً لظروف كيميائية أقسى تتجاوز قدرتها على تنظيم توازنها الداخلي.
ويتغير التخفيف الموضعي أيضاً مع التدفق والاختلاط، ولذلك لا تمثّل هذه الحدود ملاذاً ثابتاً يمكن للزوار تحديده من الشاطئ. ولا ينبغي أبداً التعامل معها بوصفها مكاناً يمكن الاقتراب منه خارج مناطق الوصول المصرّح بها.
ما الذي يعيش في البحر الميت؟
وثّق الباحثون وجود عتائق وبكتيريا متكيّفة مع الملوحة، إلى جانب الطحلب الأخضر وحيد الخلية Dunaliella. وتستخدم هذه الكائنات الدقيقة آليات خلوية لا تمتلكها الحيوانات الأكبر حجماً. كما يتغير وجودها بحسب الموئل والموسم، ولذلك لا تكفي عيّنة واحدة لوصف النظام بأكمله.
تُنشئ الينابيع العذبة والشروب التي تنبثق من قاع البحيرة مناطق انتقالية ضيقة. ووجدت دراسة نُشرت في PLOS ONE عام 2012 بعنوان التوصيف الميكروبي والكيميائي لينابيع المياه العذبة تحت الماء في البحر الميت تجمعات ميكروبية وأغشية حيوية أكثر كثافة حول بعض المخارج مقارنة بالمياه المحيطة الفقيرة بالأحياء الدقيقة. وهذه الفتحات مواقع بحثية، وليست برك مياه عذبة تضم الحياة المائية المعتادة.
وتشكّل حركة المياه الجوفية حول الشاطئ المتراجع جزءاً من المشهد الطبيعي المتغير نفسه. ويربط دليل بيئة البحر الميت هذه العملية بانكشاف الأراضي وتشكّل الحفر الانهدامية.
ما الذي تعنيه هذه الحقائق العلمية للزائر؟
لا تتوقعوا رؤية المرجان أو الأعشاب البحرية أو الحيوانات المائية المرئية أثناء الطفو. فالماء الذي يبدو صافياً ليس بالضرورة غير مؤذٍ، وغياب الحيوانات المفترسة لا يزيل الخطر على العينين والفم والجلد المتضرر.
ادخلوا الماء فقط في موقع معلن للسباحة، وأبقوا وجوهكم فوق السطح، وتجنّبوا تناثر الماء، ولا تبتلعوه أبداً. وتوضح قواعد السباحة في البحر الميت الكاملة ما ينبغي فعله قبل الدخول وكيفية التصرف عند التعرّض للماء.
تشكّل بلورات الملح والتكوينات المكشوفة جزءاً من المشهد، لكن تغيّر ظروف الشاطئ قد يجعل الوصول من مسارات غير مهيأة أمراً خطراً. ويشرح دليل التكوينات الملحية طبيعتها الجيولوجية ضمن حدود المواقع التي تُنظَّم زيارتها.
قد يؤثر الدفء الموسمي في الراحة وخطر الإجهاد الحراري، من دون أن يجعل النظام البيئي مناسباً للكائنات الأكبر حجماً. استعينوا بدليل درجة حرارة المياه عند التخطيط للزيارة، وراجعوا دليل حقائق البحر الميت (بالإنجليزية) لفهم سياقه الطبيعي الأوسع.
الأسئلة الشائعة
هل توجد أسماك في البحر الميت؟
لا. لا توجد جماعة مقيمة من الأسماك في المياه المفتوحة للبحر الميت. فالتركيز الشديد والمزيج غير المعتاد من الأيونات يتجاوزان قدرة أسماك المياه العذبة والبحرية المعتادة، وحتى الأنواع شديدة التحمّل للملوحة، على تنظيم توازنها الداخلي.
هل البحر الميت خال من الحياة تماما؟
لا. فقد وُثّق وجود العتائق والبكتيريا وطحلب Dunaliella في نظامه، كما يمكن أن تعيش تجمعات موضعية في مخارج الينابيع والرواسب. ومعظم هذه الحياة مجهرية وقليلة الكثافة مقارنة ببحيرة معتادة.
هل يمكن أن تتطور سمكة متكيفة للعيش فيه؟
أنتج التطور أنواعاً تتحمل البيئات فائقة الملوحة، لكن لا يُعرف نوع يستطيع الحفاظ على جماعة مستقرة في المياه الملحية المفتوحة الحالية. وأي تكيّف من هذا النوع سيحتاج إلى حل مشكلات عدة في آن واحد، منها فقدان الماء وتنظيم الأيونات والتنفس واستقرار البروتينات.
هل تتغذى كائنات على ميكروبات البحر الميت؟
لا ينبغي تصوّر هذا النظام البيئي كشبكة غذائية معتادة تضم أسماكاً ترعى الأحياء الدقيقة. فالكائنات الدقيقة المختلفة تستفيد من الضوء والمركّبات الذائبة والمواد التي تصل قرب مصبّات المياه أو الينابيع. وتعتمد المجموعات النشطة على موئل العيّنة وظروفه.
هل تستطيع الأسماك العيش عند مصب نهر الأردن؟
يمكنها العيش في المياه العذبة المناسبة ضمن منظومة النهر، أو البقاء في الجانب الأقل ملوحة من منطقة الاختلاط. لكن ذلك لا يعني قدرتها على الانتقال إلى المياه المفتوحة للبحر الميت، حيث يتجاوز التركيب الكيميائي سريعاً حدود تحمّلها.
