前来死海旅游的许多游客也喜欢游览周边的历史遗迹，这个美丽的盐湖周边有不少令人感兴趣的景点，其中之一便是马萨达(Masada)：古老城堡的遗迹散落在雄伟的峭壁之上，俯瞰壮丽的死海和朱迪亚沙漠。马萨达的背后有什么故事？为何它对于犹太人具有重要的象征意义？如果您打算前往游览，请先认真阅读以下文章。
马萨达的故事
马萨达（希伯来语为“Metsada”）是马萨达城堡所在山峰的名字。它更像是一座突兀的高原或平顶山，与周围地貌相隔离，只有一条蜿蜒、狭窄的小路通向山顶，该小路被形象地称为“蛇径”(the Snake)。古代历史学家弗拉维奥·约瑟夫斯(Josephus Flavius)是马萨达所发生的故事的唯一记录者。马萨达要塞由犹太历史上的哈斯摩尼王朝率先构筑，该王朝在公元前140-37年期间统治着犹太(Judaea )。后来，在公元前37-31年期间，希律王(King Herod the Great)在马萨达建造了两座宫殿，并进一步巩固使该处成为一旦发生叛乱时供其避难的场所。不过，约90年后，马萨达成为了犹太起义者的庇护所。
公元66年，马萨达是罗马军团驻地，当时匕首党(Sicarii)（一群犹太极端分子）占领了马萨达并在这里驻扎下来。在随后若干年里，有更多的匕首党成员以及其他犹太家庭在被罗马人从耶路撒冷驱赶出来之后和第二圣殿破坏之后加入了进来。匕首党把马萨达作为庇护所和袭击周边农村的基地。
著名的马萨达围城故事发生在公元72年。犹太的罗马统治者卢修斯·弗拉维·席尔瓦(Lucius Flavius Silva)带领罗马军团第十海峡军团以及若干辅助部队和犹太囚犯围攻马萨达，当时马萨达是最后的犹太人据点。经过2-3个月的围城，进攻者最终构筑起一条攻城坡道和一座高塔，以便进入坚固的山地工事。然而，公元73年春季，当进攻者拥入城堡时，只发现了尸体与毁坏的建筑。被围困在城堡内的960名狂热分子宁死不降，他们纵火烧毁房屋并集体自杀。马萨达的幸存者屈指可数，只有两名妇女和五名儿童。
马萨达的象征意义
马萨达围城及其居民随后自杀的故事在犹太人的传说中根深蒂固。那些狂热分子们并非因为感到恐惧或绝望而自杀，他们相信是上帝的意志让他们勇敢赴死，而且更为重要的是，追求自由。此外，根据弗拉维奥•约瑟夫斯的记载，马萨达当时发生的事件并非严格意义上的自杀事件（因为犹太教禁止自杀）；事实上，那些人通过抽签决定谁先被别人杀死，直到剩下最后一个人，而这最后一个人才是事实上的自杀。
对于许多人而言，这一故事象征着犹太人的英雄主义、勇气和力量；起到象征作用的不仅是马萨达人的最后痛苦决定，而且还有他们设法坚守马萨达要塞近三年的历史事实。
游览马萨达
如何前往马萨达？您既可以加入旅行团也可以自行去该地旅游。每天都有许多旅行团从特拉维夫和耶路撒冷的中部地区出发前往死海和马萨达。这些通常是一日游，不过如果希望在日落时攀登马萨达，您可以参加每周三次从特拉维夫或耶路撒冷出发的特别的日落旅行团。由向导带领的私人旅行也是很好的选择，而且可以自行预订。
如果您想自行去马萨达旅行，可以乘坐公共汽车或驾车前往。前往死海的公共汽车每日一班从特拉维夫(421)和耶路撒冷(486)出发，并经停马萨达路口(Masada Junction)。如果驾车去马萨达，您可以在90号公路上向南行驶（如果您从北方或特拉维夫出发）；或者，如果您是从耶路撒冷出发的话，沿1号公路向东行驶并在道路尽头右转驶入90号公路。
在进入这一地区后，您也可以顺便前往一些值得一游的附近景点，例如恩戈地(Ein Gedi)、罗得的妻子(Lot’s Wife)（盐柱景观，象征着出自《创世记》中有关“罗得妻子的回望”的布道词的悲剧性历史故事的女主人公）、库姆兰洞穴，当然还有死海。
