死海与以色列和约旦接壤，是全球出了名的咸水湖，含盐度约为34%，是大西洋和太平洋的10倍左右。尽管有几个湖及泻湖的含盐度还要高，但死海是最深的超盐湖，当然也是最有名的。可到底是什么令死海如此之咸？这样的超盐度对周围的生态系统又有何影响？
大地之盐——字面意思
死海中的盐分来自地表上受雨水侵蚀的岩石。雨水中都含有一些酸，当二氧化碳与水结合就会形成，进而成为一种温和的碳酸溶液。这些酸会慢慢地分解岩石，形成一种叫做离子的带电颗粒，这些颗粒最终通过径流进入死海、海洋和其他盐水体。在雨水形成的离子中，钠和氯化物最为常见，约占海洋离子含量的90%；进入海洋后，它们的电荷就会相互吸引。当钠(Na)和氯化物(Cl)结合后会发生什么呢？会形成最常见的化合物之一氯化钠，好吧，就是陈盐！
那么死海中到底有多少盐呢？据美国国家海洋与大气总署(NOAA)称，1立方英里的海洋水中含有差不多1.2亿磅盐。换句话说，如果将全世界海洋中盐取出来铺在陆域的话，将形成一个约500英尺（150米）高的盐层，相当于40层楼那么高。
而这仅仅是海洋。死海的盐含量当然更高。在死海中，越往下，盐度越高。海平面以下约300英尺（100米）处，盐度如此之高，以致于开始在海床上沉淀或形成结晶了。这就是盐的由来，但为何会集中在死海中呢？
地质成因
死海位于约旦大裂谷中，后者是地质断层（断裂）形成的一个长长的山谷。除了是地球上最咸的水体之一以外，死海的地势也是全球最低的——在海平面以下1,400多英尺（约430米）处。曾经，该620英里长的山谷上斑驳错落着很多湖，但大约15,000年前，这些湖都消失了，只剩死海（据Minerva死海研究中心称，死海本身就是较大的里散湖的遗迹，里散湖从北面的加利利海一直延伸到现死海南端以南大约20英里（35公里）处。
死海有一个支流——约旦河。约旦河的河水一旦进入死海，就只能留在里面，因为没办法流出去。在沙漠烈日的炙烤下，死海中的湖水蒸发得要比海洋快。而海洋中的潮汐与洋流会令海水不断从一个地区流向另一个地区，从而致使盐度更高。另外，堤坝和其他的人类活动从死海中引流了约旦河的河水，这样稀释盐含量的水就少了。
它真的是死的吗？
盐含量这么高，海岸没有植物生命也就不足为奇了，另外，死海中本身也没有鱼类或其他“正常”的海洋生命。事实上，死海海岸类似于月球，都是在太阳下闪闪发光的盐屑和形成物。
尽管看上去很贫瘠，但死海的确能给人带来一些惊喜。2011年，科学家比以往更加深入地探究死海，发现了很多四周环绕繁盛的微生物群的淡水泉。杜氏藻或许是能在这般环境中快乐存活的最著名的有机体之一，其健康益处广为人知。尽管不是药，但杜氏藻富含β胡萝卜素、基本的维生素和抗氧化剂。死海表面也有很多“生命”，平日里有很多游客到此游玩，死海的高盐度令这些游客能在水面上漂浮。
这样的“超级浮力”只是死海盐潜在的益处之一；在死海中发现的盐还富含有益身体健康的基本的矿物质。只需少量盐就可提供足够量的镁、钾、氯化钙和溴化物。另外，高浓度的矿物质——差不多是海洋中的10倍——取代了海洋中的部分钠，所以大西洋、太平洋和印度洋中的盐的钠含量很少。
实际上，数千年来，死海盐的健康益处广受赞誉，最早从古埃及人和古罗马人开始。据早期历史记载，罗马历史学家弗拉维于斯·约瑟夫(Flavius Joseph)就广泛撰写了盐的健康益处，而死海本身就被包括大希律王在内的罗马贵族用于早期健康水疗。
那么，死海将来会发生什么呢？历史证据表明，几千年来，死海水域升过，也降过。实际上，有研究表明，大约120,000年前整个死海曾干涸过，留下一个大而深的盐床。当今在死海及约旦河旁边的人类活动对该湖及其保护区造成了破坏。但该地区仍是科学与地质研究的丰富来源，来自该地区与世界各地的环保团体依然致力于保护死海，确保它依然是全球自然奇观之一。
