您是否去过死海？如果没有的话，就把死海加入您的愿望清单吧，它值得一游。死海处在海平面以下430.5米（1,412英尺），是地球表面的最低点；高达34.2%的含盐量使得死海成为世界上最咸的水体。死海水深304米（997英尺），是世界上最深的高浓度咸水湖。
死海的特别之处还不止于此：死海的水体呈淡淡的碧蓝色，周围环绕着金棕色的群山；盐晶体不断涌出水面，闪耀着明亮的白色光芒。死海中富含矿物质的湖水和泥浆据信对身体健康十分有益，尤其是利于缓解皮肤、呼吸道和关节炎症状。为此，许多人每年都前往死海，在周边水疗设施里接受特殊治疗；这里还有许多游客，因死海的美丽与独特风貌而慕名前来。
不过，这个地球上最低的地方也隐藏着许多秘密，在当地的人文历史中扮演着重要角色。如果您觉得好奇，想了解更多让死海蜚声世界的秘密与传说，请接着阅读。
《圣经》时代的死海
《圣经》中提到了死海，即使在那个时期，死海就已经闻名遐迩。一些不同教派的犹太人曾经在死海附近的洞穴中生活过。其中最著名的当数艾赛尼派(Essenes)，他们为我们留下了原始的圣经古卷，后来又出现了更多关于圣经古卷的传说。死海附近的恩戈地(Ein Gedi)地区如今是一片自然保护区，据信是圣经中后来成为国王的戴维(Biblical David)曾经躲避扫罗王(King Saul)追杀的地方。
死海附近发生的一个非常著名的圣经故事是罗得妻子(Lot’s wife)的故事。亚伯拉罕的侄子罗得当时在索多玛(Sodom)附近的一块地方定居，正处在死海北边。那时，索多玛和邻近的俄摩拉城作为邪恶与罪恶之地而声名狼藉。多年后，罗得成为了索多玛城里一位可敬的人，他与一位索多玛的女子结婚并被任命为这座城市的市长；他的女儿们也嫁给了索多玛的男子。不过，神对索多玛人感到愤怒，想要摧毁这个罪恶之地，神派两位天使去找罗得，告诫他即将发生的事情。罗得和家人们打算出逃，天使们告诫说不要回头看这座城市。然而，罗得的妻子却没忍住向后看了最后一眼，就在这一瞬间，她变成了一根盐柱。直到今天，索多玛山附近仍有一根高耸的盐柱被称为“罗得的妻子”(Lot’s Wife)。
但是，最让这个地球上海拔最低的盐湖闻名世界的或许是马萨达(Masada)的故事。马萨达是希律王(King Herod)在俯瞰死海的高山上建筑的一座堡垒，今天仍能看到该堡垒的遗迹。公元70年，在第二圣殿(Second Temple)被摧毁之后，一群狂热的犹太人逃到了马萨达。不幸的是，在公元73年，罗马第十军团追踪至此，这些犹太人不投降，决定集体自杀。自那时起，这个故事已经成为反抗压迫的象征，而马萨达也已被联合国教科文组织认定为世界遗产。
死海古卷的秘密
最后值得一提的是，死海真正的秘密是死海古卷(Dead Sea Scrolls)。如前所述，这些古卷据信是由艾赛尼派书写（虽然有些研究者主张这些古卷的创作者是其他犹太派别，甚或是古代祭司）。古卷共包含981份手稿，创作于公元前150年到公元70年，其中有些书稿后来被希伯来圣经正典以及附加的圣经与正经手稿所收录。
死海古卷出土于何处？它们在1946年至1947年间被贝都因牧羊人在库姆兰洞穴(Qumran Caves)所发现，那里距离死海1.6公里。在20世纪50年代，一个研究小组对这些洞穴进行了发掘，对这些古卷的研究就从那时候开始。如今，这些古卷藏于圣书之龛(Shrine of the Book)，那是位于耶路撒冷的以色列博物馆的一座宏伟建筑。
