经过两年的广泛研究，来自耶路撒冷希伯来大学的以色列生物学家们于2019年3月确定，玛勤堪洞穴是世界上最大的盐洞。 该研究小组与几名以色列，保加利亚和国际志愿者们一起确定，该洞穴长10多公里，几乎是伊朗纳马克丹盐洞的两倍大。
什么是盐洞？
盐洞是一种罕见且不寻常的地质现象。盐是一种高度可溶的矿物质，因此大量的盐沉积物很少能长期存在于地球表面。然而，在雨水稀少的超级干旱地区，盐可以保存下来并形成令人叹为观止的大洞穴。
当盐从地下被挤出形成山脉时，就会产生洞穴。然后，经过数千年，季节性洪水渗透了形成洞穴的山岩盐。
死海盐洞
玛勤堪盐洞位于索多玛山，毗邻死海的南端。该地区以其温暖的气候和干燥干旱的类沙漠环境而闻名 – 是盐洞不断壮大的绝佳场所。
死海地区还有很多盐柱子和盐层，其中最著名的是“罗得妻子”的盐柱子，它以据说因回头看索多玛毁灭而遭到上帝惩罚的圣经人物命名。
通过放射性碳年代测定，研究已经确定该洞穴大约有7000年的历史，这对于这个规模的洞穴来说算是很年轻了。这得益于盐矿物质的性质，盐矿物质的发展速度远远快于石灰石，后者可能需要数百万年才能形成一个洞穴。随着更多的盐溶解，10公里的洞穴将逐渐扩大并随气候而发生变化，死海可以加速这一过程。
通过研究洞穴，地质学家们可以推断出该地区一千多年前的气候信息。这为古代文明如何在该地区，特别是耶利哥城形成提供了独到见解。耶利哥城是该国最古老的持续有人居住的城市之一。
以色列的盐洞
除了玛勤堪洞穴之外，死海地区还有众多规模各异的盐洞。 索多玛山内隐藏着大约180个洞穴，而索多玛山本身由近80％的盐组成。
您可以参观死海盐洞吗？
死海洞穴探险是该地区许多大受欢迎的旅游景点之一。游客可以下降到探洞系统，享受摄人心魄的自然奇观。
在雨季和洪涝季节，出于安全考虑，禁止进行洞穴探险；但在一年中的大部分时间，都可以进行私人旅游。
该创纪录的洞穴的入口是一口80英尺深的井，一直延伸到蜿蜒的地下盐渠。由于探洞系统没有自然光，因此，游客必须佩戴带有灯具的头盔。但是，如果您不想踏上最极限的盐洞之旅，您也可以挑选更容易、没那么深的选择，甚至可以带孩子一起玩。
虽然它不被认为是极限徒步，但是洞穴探险可能会非常困难，因为通道迫使您需要挤过狭小的空间并爬进大洞腔，甚至在部分路段需要腹部贴地爬行。
但是，这种体验无疑是值得的。没有多少自然景观能像有着千年历史的闪闪发光的钟乳石和石笋一样美丽，它们形成近乎完美的锥体。
